רפואת הילדים (פדיאטריה) נולדה מתוך ההבנה שילדים אינם מבוגרים קטנים וכי הם זקוקים להתייחסות שונה ומקצועית. בדומה, שנים מאוחר יותר, נולד מקצוע הגריאטריה, מתוך ההכרה בזקנה כשלב בחיים בו הגוף מתפקד בצורה שונה ולכן גם זקוק להתייחסות שונה, שלב שבו יש לקחת בחשבון מכלול תהליכים מורכבים על מנת לתת מענה אופטימלי.
בחלוף השנים מערכות הגוף נחלשות. הלב, הריאות, הכליות, המעיים, המפרקים, מערכת החיסון ועוד, כולם נחלשים, מאבדים מתפקודם וזקוקים לתשומת לב שונה וייחודית. בנוסף, גם המוח, יחד עם היכולות הקוגניטיביות והנפש, יכול להיחלש ולהתעייף ולגרום לסבל. תפקידו של הגריאטר הוא לזהות את מכלול החולשת הגופניות והנפשיות, תוך התייחסות לסביבה בה חי הקשיש, לגורמי התמיכה שלו, לתרופות שהוא נוטל ולתת מענה כוללני ומדויק שייטיב עם הקשיש וייתן כלים ועצה מועילה לבני המשפחה התומכים.
